Nowy Mass Effect anulowany! BioWare zamknięte! EA zwalnia 400 pracowników

To jedna z najsmutniejszych wiadomości dla fanów gier RPG od wielu lat. Electronic Arts zdecydowało się na radykalne zmiany, których ofiarą padło legendarne studio BioWare. Twórcy Mass Effect i Dragon Age kończą działalność, a wyczekiwana od lat kolejna odsłona kosmicznej serii została anulowana. 

Jak informuje Jason Schreier z Bloomberga, Electronic Arts podjęło decyzję o zamknięciu BioWare oraz anulowaniu nowego Mass Effecta. Informacja została przekazana pracownikom w środę w specjalnym liście podpisanym przez dyrektora operacyjnego Davida Tinsona oraz szefa studiów Cama Webera.

Przedstawiciele korporacji wyjaśnili, że w ostatnich miesiącach dokładnie przeanalizowali działalność firmy i zdecydowali się skoncentrować zasoby na projektach oferujących największe możliwości rozwoju. Konsekwencją tych działań będzie likwidacja około 400 stanowisk, co stanowi mniej więcej 3% całego zatrudnienia w EA. Według informatora Bloomberga około 50 zwolnionych osób pracuje w BioWare. To definitywny koniec studia, które przez trzy dekady współtworzyło historię gatunku RPG.

Decyzja jest bezpośrednio związana z nową sytuacją finansową Electronic Arts. W sierpniu korporacja została przejęta za 55 mld dolarów przez konsorcjum kierowane przez saudyjski fundusz inwestycyjny, a transakcja obciążyła firmę zadłużeniem wynoszącym około 18 mld dolarów. Już wcześniej EA informowało inwestorów o planach zaoszczędzenia nawet 700 mln dolarów, między innymi poprzez ograniczenie wydatków na rozwój nowych produkcji. Teraz widzimy pierwsze tak poważne konsekwencje tej strategii. Nowy Mass Effect, który znajdował się na wczesnym etapie produkcji, nie doczeka się premiery, a BioWare nie otrzyma kolejnej szansy na odbudowanie swojej pozycji.

BioWare przez lata było jednym z najważniejszych zespołów tworzących gry fabularne - studio powstało w 1995 roku, a w 2007 roku zostało przejęte przez Electronic Arts. To właśnie jego deweloperzy dostarczyli graczom niezapomniane przygody w uniwersach Mass Effect i Dragon Age, budując markę opartą na rozbudowanych historiach, interesujących bohaterach i decyzjach wpływających na przebieg opowieści. Niestety, ostatnie lata nie były dla zespołu udane. Mass Effect: Andromeda rozczarował wielu fanów, Anthem okazało się poważnym niepowodzeniem, a Dragon Age: The Veilguard nie spełniło oczekiwań sprzedażowych wydawcy. 

Electronic Arts nie zamierza jednak ograniczać wszystkich swoich inwestycji. Firma potwierdziła, że nadal będzie rozwijać gry sportowe, Apex Legends oraz serię Battlefield. W planach pozostają również kolejna odsłona Star Wars Jedi i produkcja poświęcona Iron Manowi.

Respawn Entertainment oraz DICE mają wspólnie pracować nad nowym projektem, którym według doniesień może być kolejny Star Wars: Battlefront. Zmiany obejmą także inne marki. EA anulowało Project Lotus, czyli niezapowiedzianą produkcję z uniwersum The Sims, jednocześnie przenosząc uwagę na projekt o nazwie kodowej Evergreen. Kontynuowany będzie również rozwój skate, choć zespół odpowiedzialny za grę zostanie zmniejszony.

Nie ukrywam, że zamknięcie BioWare i anulowanie Mass Effecta to dla mnie wyjątkowo przykra wiadomość. Oczywiście ostatnie produkcje studia nie dorównywały jego największym hitom, ale wciąż liczyłem, że deweloperzy otrzymają szansę na odbudowanie zaufania graczy. Szczególnie bolesne jest to, że nowy Mass Effect miał być właśnie takim powrotem do korzeni. Zamiast tego otrzymaliśmy kolejne zwolnienia, anulowane projekty i zamknięcie zespołu, który stworzył jedne z najbardziej pamiętnych przygód w historii branży.

Wiadomość potwierdziło BioWare:

[Aktualizacja #1]

Electronic Arts opublikowało obszerne oświadczenie, w którym przedstawiciele korporacji wyjaśniają powody radykalnych zmian w strukturach firmy. Władze EA podkreślają, że branża gier przechodzi ogromną transformację, konkurencja stale rośnie, a gracze mają coraz więcej możliwości spędzania wolnego czasu. W rezultacie wydawca zdecydował się skoncentrować działalność na trzech strategicznych filarach: wzmocnieniu najważniejszych marek, dotarciu do nowych odbiorców oraz rozwijaniu nowych modeli biznesowych. Firma zamierza ograniczyć liczbę realizowanych jednocześnie projektów, by przeznaczyć większe zasoby na produkcje o największym potencjale. 

Najbardziej bolesną konsekwencją nowej strategii jest zamknięcie BioWare oraz anulowanie kolejnego Mass Effecta. Electronic Arts potwierdziło, że nad grą pracował niewielki zespół, a projekt znajdował się dopiero na wczesnym etapie produkcji. Korporacja zdecydowała się jednak zakończyć prace i zamknąć również biuro studia w Edmonton. W oświadczeniu podkreślono, że BioWare jest legendarnym zespołem, który pomógł ukształtować gatunek RPG, a decyzja o jego likwidacji nie została podjęta pochopnie.

EA przedstawiło również listę projektów, które pozostają priorytetem na kolejne lata. Wydawca zamierza rozwijać Battlefielda, Apex Legends oraz nową produkcję przygotowywaną wspólnie przez Respawn Entertainment i DICE. Kontynuowane będą także prace nad Marvel’s Iron Man oraz kolejną odsłoną Star Wars Jedi. W segmencie sportowym firma zapowiedziała dalsze inwestycje w EA Sports FC, nowy projekt futbolu amerykańskiego o nazwie Project Gridiron oraz powrót kultowej serii Fight Night, która znajduje się obecnie w fazie przedprodukcyjnej. Zmiany obejmą również The Sims, gdzie priorytet otrzyma Project Evergreen kosztem wstrzymanego Project Lotus, oraz skate., nad którym będzie pracował mniejszy zespół. Electronic Arts przekonuje, że wszystkie te działania mają pozwolić tworzyć lepsze gry, choć trudno nie zauważyć, że dla części pracowników i fanów oznaczają one wyjątkowo bolesne pożegnania.