Piątkowa GROmada #446 - Szpieg jest pośród nas, czyli kilka słów o powstawaniu Among Us

Motywem przewodnim dzisiejszej opowieści będzie tytuł którego popularność swego czasu była na tyle niska, że deweloper rozważał jego porzucenie. Wypełniony konspiracją, paranoją oraz naprawami na odległych miejscach. Przygotujmy więc karty, bo to przyda się podczas historii powstawania Among Us.

Witam was w ramach kolejnego odcinka Piątkowej GROmady, gdzie tym razem przedstawię historię powstawania Among Us. Produkcja ta jest przedstawicielem gatunku gier towarzyskich z elementem sieciowym. Gracz wciela się w członka załogi próbującego albo wyeliminować wszystkich współtowarzyszy albo próbującego rozwiązać zadanie starając się znaleźć zdrajcę. Początkowo produkcja nie spotkała się z dużym zainteresowaniem u deweloper planował zakończyć wsparcie i ruszyć dalej. Sprawdźmy więc tą opowieść i zobaczmy co wspólnego z nią ma pewna gra towarzyską.

Szpieg jest pośród nas

Mamy 2017 rok i w USA od kilku lat działa Innersloth - deweloper, gdzie kluczową rolę mają Marcus Bromander, Amy Liu oraz Forest Willard. Po zakończeniu studiów ścieżki zawodowe Foresta oraz Marcusa się rozeszły, bo ten pierwszy trafił na pełny etat do Microsoftu, a drugi został projektantem gier niezależnych*. Jakiś czas później panowie zaczęli luźną rozmowę o grach wideo i ich projektowaniu, gdzie to okazało się że jeden zna się na programowaniu a nie na grafice i vice versa. Pierwszy projekt panów (Amy weszła w całość później), projektowany jeszcze przed rozmową Marcusa zanim powstało Innersloth  trafił do kosza ze względu na stanie się z perspektywy twórców "słabym Nuclear Throne". Rok pracy okazał się kosztowny, tak więc następna ich gra - Dig to China - była prostsza w produkcji i istotnie udało się ją wydać. A w jej ramach... gość, co z jakiegoś podwórka chce się dokopać do Chin. Nie tak skomplikowane czy popularne jak to co było potem, ale udowodniło twórcom, że są w stanie coś wyprodukować i wydać (trochę jak The L.E.D. Wars od Lariana)

Następną produkcją był twin-stick shooter Deitied (istotną mechaniką były bóstwa), ale projekt ten mimo przejścia przez Steam Greenlight spotkał się raczej chłodnym odbiorem - jakiś czas później projekt został zawieszony, a potem anulowany. Twórcy wprawdzie mogli podjąć się naprawy gry, ale na horyzoncie był inny projekt z kategorii rezonujących od początku: Space Mafia (nazwa ukryta w odnośniku do Google Play), przemianowane potem na Among Us 
I nazwa gry jest absolutnie nieprzypadkowa, bo głównym źródłem inspiracji była gra dedukcyjna znana jako Mafia (alt. Wilkołaki z Czarnego Lasu)** - w dużym skrócie gracze dzielą się na mniej liczną grupę złych i bardziej liczną dobrych (z rolami) i próbują się wyeliminować. Ideą Innersloth było przeniesienie założeń gry w Mafię tak, aby dało grać się na telefonach. Całość miała działać na znanym twórcom Unity, a grafikę przygotowano z pomocą Adobe Animate (wcześniej Flash). Pierwszą, jak się później okazało nie jedyną, mapą było Skeld oparte o efekt wyszukiwania "pomieszczenie z reaktorem" za pośrednictwem Google. I niedługo później za pośrednictwem Google Play ukazała się wersja beta (2018), z jedną mapą oraz lokalnym multiplayerem i bez audio celem uniknięcia ryzyka zgadnięcia kto jest impostorem. Wersja ta nie miała mega optymistycznego odbioru, ale wskutek dość wyraźnych głosów mniejszości graczy do Among Us zawitał tryb sieciowy.

Wersja z trybem sieciowym traiłła na platformę itch.io w sierpniu 2018 roku, co dało do myślenia w kontekście warstwy audio. Tak więc Marcus przeczesał dość szeroką bibliotekę ze swoje laptopa z dźwiękami i na bazie tego opracował ten element.Wszystko w trakcie premiery za pośrednictwem Steam pod koniec 2018 roku, która to uzmysłowiła twórców, że wybór darmowego serwera Amazonu nie było właściwym pomysłem. Z konieczności deweloper przysiadł do pracy po kilkanaście godzin dziennie i pracował nad naprawą wynikłeych z tego problemów. A było dla kogo, ponieważ gra spotkała się z szerszym zainteresowaniem, a wśród graczy około połowa pochodziła z Korei Południowej. Forest Willard wiąże tą popularność z Kevinem Choi, streamerem w Among Us. Nie był to ostatni przypadek w historii marki gdzie tego typu gracz przedłużył czas życia gry.

Na początku 2019 roku Innersloth zaczęło rozważać porzucenie gry, bo z perspektywy Forresta gra i tak była długo wspierana, co miało nie być opłacalne ze względów ekonomicznych, I wtedy grę odkrył pochodzący z Ameryki Południowej "Godenot" rozpromował grę wśród Brazylijczyków. Efektem tego plany poszły w odstawkę i rozpoczęły się prace nad drugą mapą(zwłaszcza, że w 2019 roku gra przekroczyłą milion pobrań). Mira HQ, bo tak jest on dzisiaj znana, była idealną okazją do poszerzenia lore o pochodzenie członków załogi. Gracze chcieli czegoś na Księżycu/Marsie, deweloper postawił na wykopalisko inspirowane "Cloud City" ze Star Wars. Odpowiedzialna za mapę Amy przyznała potem, że korzystała z grafik w Google jako inspiracji oraz to, że planowana ona była jako mapa pod wodą - zachowano to na późniejsze lokacje.

Kolejna lokacja spełniła już oczekiwania fanów, ponieważ była to kompaktowa mapa na purpurowej planecie - początkowo sprzedawana za 4$, potem za 2$, a od połowy 2020 roku za darmo. Polus, bo tak nazywa się ta mapa, miała być ostatnim krokiem w rozwoju Among Us. Ogłoszenie tego stanu rzeczy przyczyniło się do znacznego spadku popularności gry, ale tu z pomocą przyszedł kolejny streamer, Kaif który tym razem przywiał graczy z Europy - Forest upatruje tego w przecenie gry na Steamie, która miała miejsce w 2020 roku. Ale on tylko dołożył cegiełkę do sukcesu gry, która to we wrześniu 2020 roku mogła pochwalić się grubo ponad milionem aktywnych graczy. Dodatkowo gra wykreowała dziesiątki memów jak "Don't look sus" czy nieoficjalnych maskotek sprzedawanych na różnych targach, co tylko zacementowało jej popularność.

Ogólnie 2020 rok był z perspektywy Innersloth ciekawy, bo wtedy to przewinęła się informacja o Among Us 2 - Innersloth zakomunikowało, że AS nie był przewidizany dla takiego tabunu graczy, a dalsze modyfikacje równało się z grzebaniem w kodzie (czyt. dobudowanie nie było możliwe). Niemniej coś takiego oznaczałoby minimalizację wsparcia dla pierwszej części, skąd też tego samego roku poszedł komunikat o anulowaniu kontynuacji. Twórcy zdecydowali bowiem, że nie chcą porzucać popularnej gry i będą ją dalej rozbudowywać, nawet jeśli oznaczałoby to rozebranie kodu na czynniki pierwszego. W tym też celu wyruszyli szukać nowych ludzi do pracy, a wśród nich była Victoria Tran, Community Manager całego projektu (wcześniej to była rola Amy).
I tak dochodzimy do 2025 roku, gdy Among (S)Us radzi sobie dobrze - doczekał się bowiem wersji na VR, kolejnych map, a w produkcji jest także Among US 3D. A przygoda z członkami załogi i impostorem dalej żyje i ma się dobrze.
Głodnym wiedzy pozostawiam źródła i do następnego tygodnia. :)

* - Choć to była bardziej kontynuacja pasji, bo już w 2007 roku rozpoczął przygodę z Newgrounds.com (popularna strona z flashowymi grami). Początkowo z filmikami, potem opracował serię "Henry the Stickman", co tłumaczy także bardziej "flashowy" styl Among Us.
** - Poza nią Innersloth wskazuje także na film Johna Carpentera "The Thing" (pl. Coś) z dobrze maskującym się czymś jako przeciwnikiem oraz grę towarzyską "Assassin", gdzie trzeba uciekać i zostać ostatnim żywym. 

Ankieta

Tradycyjnie, dane zbierane tydzień i dotyczą następnego historycznego odcinka. Jak ktoś ma pomysł na coś nowego, niech da znać. :)

Wyniki ankiety: 

• Historia dwóch kociarzy (BlueTwelve Studios)

Kilka słów o firmie znanej z tego, że zrobiła osobliwą grę - bo z kotem w roli głównej.

• Prehistoryczny symulator farmy, czyli kilka slów o Roots of Pacha

Czyli kilka słów o projekcie będącym symulatorem farmera. Tym razem z prehistorii.

• Padający deszcz wyglądający na 16 bitów (Rain Worlds)

Kilka słów o tym, jak pewien student opracował platformówkę z dość rozbudowanym ekosystemem.

• Prawdziwe połamane serce, które zrodziło przygodę jednoczącą serca (Hyper Light Drifter)

Czyli kilka słów o tym, jak doświadczony przez los deweloper opracował pewną przygodę o której dowiedziałem się w ramach crossovera z Dead Cells.

• Stylizowane średniowiecze, czyli kilka słów o powstawaniu Pentiment

Czyli kilka słów o tym, jak powstała gra z unikatowym stylem graficznym w dawnych realiach